Dossier 3

Franz Graf, Yvan Delemontey et Mélanie Delaune Perrin La construction de l’Institut Battelle L’âge d’or de la recherche scientifique à Genève, 1953-1972

Implanté à Genève en 1952, l’Institut Battelle est un centre de recherche privé américain dont l’objectif est de mettre à disposition des entreprises ou des organismes gouvernementaux qui le souhaitent, ses laboratoires et son personnel scientifique dans les domaines les plus variés. La construction de ses bâtiments – œuvre de l’architecte Georges Addor – au sein d’une magnifique propriété à la périphérie de la ville témoigne de son essor jusqu’au milieu des années 1970.

Le Battelle Memorial Institute (BMI) est fondé Plan Marshall. La recherche sous contrat étant pra-en 1929 selon les dernières volontés de l’industriel tiquement inconnue de ce côté-ci de l’Atlantique, américain Gordon Battelle, en vue de favoriser le l’Institut Battelle devient rapidement un modèle progrès économique par la recherche scientifique. pour de nombreuses institutions scientifiques qui Indépendant et lié exclusivement par ses contrats s’inspireront de ses méthodes et de son organisa-de recherche, l’Institut a pour objectif de mettre tion. Après une première implantation à Franc-à disposition des entreprises ou des organismes fort (1951), un deuxième site est ouvert à Genève gouvernementaux qui le souhaitent, ses labora- en 1952. À cette époque, la ville se distingue en toires et son personnel scientifique nécessaires à Suisse par son dynamisme économique, sa di-la recherche dans leur domaine respectif. Fort de mension internationale, ses facilités bancaires son succès outre-Atlantique, le BMI décide après la et la prise d’un certain nombre d’initiatives en Le bâtiment A et sa longue Seconde Guerre mondiale de s’installer en Europe, faveur de la recherche scientifique (création de façade vitrée. Photo participant ainsi au grand mouvement d’aide au l’Institut de physique de Genève, implantation du Archives Battelle Genève Vieux Continent en reconstruction initié par le CERN, etc.).

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Vue aérienne du site

de Battelle avec le premier

bâtiment construit (B) en

1954 et l’agglomération gene-

voise en arrière-plan. Photo

Archives Battelle Genève

Un premier bâtiment

en change néanmoins l’orientation, plaçant d’em-

comme laboratoire modèle

blée le nouveau bâtiment dans la logique du plan

Après s’être provisoirement établi dans des

d’ensemble qui lui est également confié en vue de bureaux à la rue du Mont-Blanc, l’Institut acquiert l’aménagement à venir du site.

en août 1952 avec l’appui de l’État la campagne Ce premier bâtiment (B), réalisé entre 1953

Spahlinger. Située à la périphérie de la ville dans la et 1954, se présente comme un parallélépipède commune de Carouge, cette magnifique propriété rectangle et se compose de trois niveaux de 65

arborée en légère pente s’étend sur neuf hectares cellules de laboratoires identiques dont les dimen-et possède une villa du XVIIIe siècle dans laquelle sions répondent aux normes américaines. Afin de les chercheurs peuvent s’installer dès le début de favoriser l’adaptation des locaux dans le temps, le l’année suivante. Au même moment, l’Institut dé- plan est d’une extrême simplicité. La distribution cide d’ériger un premier bâtiment de laboratoires se fait de part et d’autre d’un vaste couloir central à proximité. Un avant-projet est dessiné par un dont les deux extrémités s’ouvrent sur les cages architecte américain avant que les responsables de d’escalier, l’une sortant du volume principal sur Battelle Genève n’entrent en contact avec Georges le pignon nord en exhibant sa délicate menuise-Addor, « jeune architecte ouvert aux conceptions rie métallique. À l’extrémité sud est installé un nouvelles »1, par l’intermédiaire de leur avocat laboratoire dit « demi-grand », entièrement vitré, Maurice Merkt, et le chargent de poursuivre le pro- prenant toute la largeur et toute la hauteur du jet. Fraîchement diplômé de l’EPFZ, Georges Addor bâtiment et servant à réaliser des expériences qui avait ouvert en 1948 un « département architec- nécessitent de grandes machines. L’accès prin-ture » au sein de la régie immobilière paternelle cipal se fait au rez-de-chaussée au moyen d’une (Addor & Julliard) et était l’auteur de quelques élégante passerelle en béton armé qui enjambe villas ainsi que de deux petits immeubles d’habi- délicatement la rampe d’accès au sous-sol. En ce tation à Genève2. S’il ne modifie que très peu les qui concerne la construction, le gros œuvre et plans de son prédécesseur, l’architecte genevois ses équipements ont été conçus de manière à a+a 4/2021 23

Vue aérienne du site

garantir la plus grande flexibilité due à la diver- briques revêtus de pâte de verre de couleur jaune de Battelle aujourd’hui.

sité et à l’évolution constante de la recherche. surmontés de larges baies vitrées en menuiserie Photo Michael Peuckert C’est là un aspect essentiel du programme pour d’aluminium « anticorrodal ». À chaque extrémi-lequel Addor répond en proposant une archi- té du bâtiment, les joues opaques du laboratoire tecture simple, solide, économique et adaptable « demi-grand » et le pignon nord sont tous deux aux différents besoins. Une ossature constituée revêtus de briques silico-calcaires. Reliés entre eux de poteaux en béton armé apparent et disposée par deux bandeaux en béton formant corniche et selon une trame de 4 mètres supporte des dalles à soubassement, ils encadrent les façades longitudi-nervures dimensionnées pour recevoir des appa- nales, définissant par là une ordonnance classique.

reils lourds. Au sein de cette ossature prennent Le bâtiment semble flotter, comme détaché du sol.

place les cloisons des laboratoires en plots pleins Cette impression de légèreté est encore accentuée de ciment, pouvant être facilement démolies et par la passerelle aérienne qui en permet l’accès.

reconstruites ailleurs en fonction des nécessi-tés. Quant au langage architectural, il exprime Du campus à l’américaine

clairement la structure de l’édifice. Les façades à un dispositif « en peigne »

longitudinales sont ainsi composées d’un ordre Alors que le premier bâtiment de laboratoire

primaire constitué de puissants pilastres enduits (B) est projeté au printemps 1953, un plan d’en-

(blanc) qui alternent avec un ordre secondaire semble pour l’aménagement futur de Battelle est constitué de poteaux plus fins laissés bruts. Entre dessiné au même moment par Georges Addor, ces poteaux, prennent place des contrecœurs en ayant pour objectif de montrer les potentialités 24 k+a 4/2021

Le bâtiment B à son

achèvement en 1954 (en haut).

Le bureau de la direction

installé dans le bâtiment B :

les grandes fenêtres ouvrent

sur le paysage environnant

(milieu à gauche).

Photos Archives

Battelle Genève

Maquette du second plan

d’aménagement avec son

organisation « en peigne »

(milieu à droite).

Le bâtiment D (en bas).

Photos Archives

Addor & Julliard

a+a 4/2021 25

Le bâtiment C et sa façade

de développement du site. L’architecte commence se greffer perpendiculairement de part et d’autre.

maçonnée polychrome.

par superposer au terrain une trame orthogonale Parmi eux, les futurs bâtiments C, E et F sont déjà Photo Michael Peuckert uniforme. Tournée à 45 degrés par rapport aux parfaitement identifiables. La proximité formelle points cardinaux, c’est elle qui définit la position de ce dispositif de distribution « en peigne » avec et l’orientation exactes des bâtiments projetés sur le plan de reconstruction de Saint-Dié que Le Cor-le pourtour de la parcelle, délimitant un vaste es- busier projette dans les Vosges entre 1945 et 1946

pace central occupé en partie par un bâtiment bas est assez remarquable. Ensuite, le long du même et allongé. Si cette manière de disposer librement bâtiment B part un second axe perpendiculaire au des bâtiments au milieu d’un espace de verdure est premier qui mène dans la partie nord de la parcelle conforme aux préceptes de l’urbanisme moderne, vers un autre bâtiment dont les différents volumes ce premier plan d’ensemble n’est pas sans évoquer emboîtés abritent des bureaux, une bibliothèque les campus américains3. Trois ans plus tard, un et un équipement qui anticipe le futur bâtiment second plan d’ensemble est dessiné par le bureau. A. Si l’entrée le long de la route de Drize est conser-S’il conserve dans ses grandes lignes l’esprit du vée comme accès de service, une nouvelle entrée plan précédent, il oriente de manière décisive l’ex- menant à un vaste parking est envisagée depuis le tension future de l’Institut. Ce plan ne s’organise Rondeau de Carouge, anticipant une fois encore plus autour d’un espace central, mais crée, à partir ce qui sera réalisé. Le plan de 1956 va dès lors du bâtiment B existant, une galerie couverte orien- fixer l’implantation de la plupart des bâtiments à tée selon un axe nord-est / sud-ouest, le long de construire.

laquelle cinq bâtiments de laboratoires viennent 26 k+a 4/2021

Le bâtiment A :

sa gloire et doit répondre à des besoins et des ambi- Dans le sens horaire : un magnifique outil de réception tions nouvelles, il marque également la transition Ensemble constitué des bâtiments A et D.

Entre 1957 et 1958, le bâtiment C est réalisé à qui s’opère dans le langage architectural adopté Bâtiment A : le volume proximité du premier bâtiment (B). Presque iden- par Addor. Contrairement aux édifices précédents, bas de la cafétéria glisse tique à ce dernier, il forme avec lui un ensemble il est composé de différents volumes identifiables sous le prisme vitré abritant les laboratoires d’une grande cohérence formelle et architectu- qui abritent des entités fonctionnelles spécifiques. et les bureaux.

rale et ils constituent à eux deux la « vitrine » de Le bâtiment se présente en effet comme un long Mur-rideau en aluminium l’Institut Battelle. Celui-ci développe alors ses re- prisme vitré contenant les bureaux et les labora- et verre du bâtiment A.

cherches dans des domaines scientifiques variés toires, posé sur un socle légèrement en retrait qui Pignon vitré donnant sur le hall de circulation (physique, métallurgie, électronique, biochimie, assure le contact avec le sol. Ce dernier, qui abrite du bâtiment C.

etc.) et son personnel croît de manière exponen- à son tour la bibliothèque et l’entrée, est massif Photos Michael Peuckert tielle, passant de 80 personnes en 1954 à près de et n’est percé que de petites ouvertures au nord-400 collaborateurs dix ans plus tard ! C’est pour est, alors que son orientation opposée est presque répondre à ce succès fulgurant qu’est lancée en totalement vitrée. À l’une de ses extrémités, un se-1960 la construction du bâtiment A, premier édi- cond volume bas – avec hall, salles de conférences fice polyvalent puisqu’il accueille non seulement et cafétéria – glisse perpendiculairement sous le des laboratoires de recherche mais également des prisme, feignant de le toucher. Ce dispositif d’em-bureaux, une bibliothèque sur deux niveaux, une boîtement d’un volume vertical avec un volume cafétéria et des salles de conférences. S’il symbo- horizontal, qui autonomise les différentes parties lise le moment où Battelle sera bientôt au faîte de de l’édifice et qui exalte les porte-à-faux, confère à a+a 4/2021 27

Dossier 3

Le bâtiment F et

l’ensemble une légèreté et une dynamique parti-comprenant des fenêtres en bois et en aluminium

sa structure alvéolaire

culièrement efficaces.

de l’entreprise Guyot, pivotant horizontalement,

en béton armé.

Photo Michael Peuckert

Le bâtiment est réalisé à partir d’une ossature et des allèges constituées d’un verre émaillé bleuté en béton armé dont les poteaux, disposés selon comprenant l’isolation thermique.

une travée de 4 mètres dans les étages, supportent un plancher-dalle traditionnel. La toiture du voLes bâtiments D et F : lume bas de la « galette » utilise la précontrainte, vers un nouveau type de bureaux ce qui permet de diminuer considérablement le

et de laboratoires

nombre de porteurs dont l’espace de la cafétéria Conçu et réalisé entre 1966 et 1969, le bâti-

est totalement dépourvu. Si l’on retrouve l’uti- ment D est le seul édifice de l’Institut Battelle à lisation de la brique silico-calcaire au niveau du vocation exclusive de bureaux. Il est considéré dès rez-de-chaussée, les murs pignons des étages supé- le départ comme une extension du bâtiment A à rieurs sont laissés, pour la première fois, en béton proximité duquel il est implanté. En effet, le pre-apparent. Mais la grande nouveauté par rapport mier projet se compose de deux parties distinctes : aux bâtiments précédents, c’est l’utilisation d’un un immeuble de bureaux sur trois niveaux, orien-mur-rideau en aluminium qui recouvre et protège té perpendiculairement au bâtiment A, et un au-l’ossature des bureaux et des laboratoires, et qui ditoire souterrain de 500 places disposé entre les va dès lors devenir le signe distinctif de l’archi- deux bâtiments. En surface, une galerie couverte tecte. Formant une peau parfaitement lisse, les largement vitrée prolonge le hall du bâtiment A façades sont constituées de châssis métalliques jusqu’au nouvel immeuble tout en permettant 28 k+a 4/2021

l’accès à l’auditoire. Alors qu’il était prévu initia- 2 mètres en façade, ce sont eux qui rythment le Le bâtiment D : lement de réaliser les deux parties du projet en cloisonnement des cellules, adapté librement exaltation du prisme vitré.

Photo Michael Peuckert

deux étapes successives, seule la première verra au moyen de parois métalliques mobiles qui le jour, sans doute pour des raisons économiques. viennent s’appuyer contre les poteaux de l’ossa-C’est donc un projet réduit qui est finalement réa- ture. Les façades longitudinales sont recouvertes lisé. Le bâtiment D se présente comme un long d’un mur-rideau similaire à celui du bâtiment A parallélépipède rectangle de trois niveaux dont et bénéficient des dernières évolutions technolo-la distribution rompt radicalement avec les édi- giques comme les verres isolants « Thermopane ».

fices antérieurs. En effet, les cellules ne sont plus Le bâtiment F, édifié entre 1970 et 1972 par distribuées de part et d’autre d’un couloir central le bureau Julliard & Bolliger, est la dernière réali-puisque le bâtiment est divisé longitudinalement sation importante de l’Institut Battelle – auquel en trois strates : deux d’entre elles sont des bureaux Georges Addor ne participe pas, ayant quitté le disposés le long de chaque façade, la dernière étant bureau en 1966. Bien qu’il obéisse aux principes une bande de service placée au centre et reliée aux d’implantation élaborés lors du plan d’ensemble cellules par deux corridors latéraux. Un second de 1956, son imposant gabarit le différencie des aspect qui mérite d’être souligné est l’extrême autres constructions. Ainsi, sa profondeur de plus flexibilité dans la disposition des espaces de tra- de 22 mètres s’explique-t-elle à la fois par le recours vail, permise par le système structurel composé au dédoublement des circulations inauguré avec d’une ossature en béton armé dont les poteaux le bâtiment D, l’adaptation de ce principe distri-supportent des dalles pleines. Disposés tous les butif à un programme de laboratoires, ainsi qu’au a+a 4/2021 29

Dossier 3

système constructif qui place une partie des po- Notes teaux de l’ossature à l’extérieur de l’enveloppe de façade. Disposées tous les 4 mètres, ces grandes 1 Pierre Nicod, « Les débuts de Battelle – Genève », in Bagatelle, décembre 1972, p. 10.

lames de béton reliées entre elles par les nez de dalle saillants horizontaux, fonctionnent à la ma- 2 Sur la vie et l’œuvre de Georges Addor, voir Franz Graf nière de brise-soleil et assurent l’expression archi- (dir.), Georges Addor architecte (1920-1982), Genève, MétisPress, 2015.

tecturale de la façade. Derrière ces cadres prend place une enveloppe similaire à celle qui recouvre 3 On peut ainsi le rapprocher des projets réalisés au les bâtiments A et D, sans toutefois constituer un même moment par des architectes comme Mies van der Rohe pour l’Illinois Institute of Technology (1947-1954) ou mur-rideau, mais opérant d’une certaine manière Saarinen pour le Centre technique de la General Motors une synthèse des édifices antérieurs.

à Détroit (1950-1955).

Le déclin de Battelle

Les auteurs

et les transformations ultérieures

Franz Graf est diplômé en architecture de l’École Peu après la réalisation de ce dernier bâtiment, polytechnique fédérale de Lausanne. Il est la crise économique, les nouvelles exigences de professeur associé à l’EPFL, où il dirige le Labora-rentabilité ainsi que la concurrence grandissante toire des techniques et de la sauvegarde de l’architecture moderne (TSAM), et professeur ordinaire des laboratoires privés vont progressivement frei- de construction à l’Accademia di architettura di ner l’activité du centre de recherche genevois. Au Mendrisio. Il est Président de Docomomo Suisse début des années 1990, Battelle ne compte plus et fait partie depuis 2012 du « Comité des experts qu’une centaine de collaborateurs contre 740 à pour la restauration de l’œuvre » de la Fondation son apogée vingt ans plus tôt. Les locaux deve- Le Corbusier.

Contact : franz.graf@epfl.ch

nus trop grands sont peu à peu loués à des entreprises ou des institutions d’enseignement et de Yvan Delemontey est architecte, docteur en recherche. En 1997, le bâtiment B est démoli pour architecture et collaborateur scientifique au laisser place à un immeuble de logements, suite Laboratoire des techniques et de la sauvegarde à un plan localisé de quartier adopté trois ans de l’architecture moderne (TSAM) de l’EPFL. Ses travaux croisent l’histoire des techniques de plus tôt. En 2001, l’Institut Battelle finit par vendre construction du XXe siècle et la sauvegarde du l’ensemble du terrain et de ses bâtiments à l’État, patrimoine architectural moderne et contemporain.

qui sont aujourd’hui occupés par l’Université Contact : yvan.delemontey@epfl.ch de Genève et la Haute école de gestion (HEG).

Depuis cette date, le site et ses abords n’ont cessé Mélanie Delaune Perrin est historienne de l’art de se transformer avec la réalisation en amont et assistante au Laboratoire des techniques et de la sauvegarde de l’architecture moderne (TSAM) d’une école et d’une dizaine de bâtiments d’habi- de l’EPFL. Elle a notamment assuré la coordination tation. En 2016, la construction au cœur de Bat- éditoriale de la monographie consacrée à l’œuvre telle d’un nouveau bâtiment de la HEG vient architecturale de Georges Addor dont elle est entraver encore un peu plus les interstices pay- également l’un des auteurs principaux.

sagers garants de la qualité de l’ensemble. Mal- Contact : melanie.delauneperrin@epfl.ch gré l’inexorable densification du site, étouffant Keywords petit à petit les bâtiments, ces derniers affichent, Genève après cinquante à soixante ans d’existence, un Centre de recherche américain état de conservation remarquable. Leurs qua- Georges Addor lités architecturales en font des objets emblé- Flexibilité Conservation matiques de l’évolution de la construction du second après-guerre en Suisse et méritent à ce titre d’être davantage valorisés. Un projet de réno-vation est actuellement en cours sur le bâtiment A. C’est une belle occasion d’enrayer la dégrada-tion du site ; les interventions sur des réalisations similaires de Georges Addor en indiquent la mé-thodologie.

30 k+a 4/2021

Zusammenfassung

Riassunto

Der Aufbau des Battelle-Instituts

La costruzione dell’Istituto Battelle.

oder das goldene Zeitalter

L’epoca d’oro della ricerca scientifica

der wissenschaftlichen Forschung

a Ginevra, 1953-1972

in Genf, 1953–1972

Fondato a Ginevra nel 1952, l’Istituto

Das 1952 in Genf gegründete Battelle-

Battelle è un centro di ricerca privato ameri-Institut ist eine private amerikanische cano, il cui obiettivo è mettere a disposizione Forschungseinrichtung, deren Ziel es ist,

di imprese ed enti governativi i propri labo-

Laboratorien und wissenschaftliches Perso-

ratori e il proprio personale scientifico nei nal Unternehmen oder staatlichen Einrich-

più diversi ambiti. La costruzione degli edifici tungen in den verschiedensten Bereichen

dell’Istituto, situati nel cuore di una magnifica zur Verfügung zu stellen.

proprietà alla periferia della città, testimonia

Die Errichtung dieser Forschungsbauten

il suo sviluppo durato fino alla metà degli anni auf einem herrlichen Grundstück am Stadt-

Settanta. Gli edifici sono opera dell’architetto rand von Genf zeugt von der Entwicklung bis

Georges Addor; al tempo stesso funzionali

Mitte der 1970er Jahre. Federführend dabei

e raffinati, si distinguono per la loro notevo-war der Architekt Georges Addor, der Gebäude le qualità. La loro realizzazione, avvenuta

von bemerkenswerter Qualität entworfen hat,

nell’arco di vent’anni, oggi può essere letta die sowohl funktional überzeugend als auch

come uno specchio dell’evoluzione dei mate-

raffiniert sind. Ihre Errichtung über einen

riali – dai primi edifici in muratura a vista alle längeren Zeitraum von fast zwei Jahrzehnten facciate continue degli edifici successivi – kann heute auch als Spiegelbild der Ent-

e quindi come testimonianza dell’evoluzione

wicklung verschiedener Materialien gelesen

edilizia nel secondo dopoguerra in Svizzera.

werden – von den ersten Gebäuden, die sich

durch ihre Mauerstruktur auszeichnen, bis hin zu den Vorhangfassaden, welche die nach-

folgenden Gebäude umhüllen: ein eindrückli-

ches Zeugnis der Entwicklung des Schweizer

Bauwesens in der Nachkriegsmoderne.

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