Dossier 6

Tarramo Broennimann et Pauline Nerfin

Cinéma Le Plaza : Vanishing Point ?

L’actualité genevoise de ces derniers mois concernant le cinéma Le Plaza, objet architectural iconique dessiné par Marc-Joseph Saugey au début des années 1950, suggérait que le suspense se dénouerait très prochainement. Situé sur la rue de Chantepoulet, entre la gare Cornavin et la Rade de Genève, le cinéma – pour l’heure inactivé – luttait pour sa survie. Plus grand chantier de l’époque, plus grande salle de projection avec ses 1250 places, la pers-pective narrative de la sauvegarde du Plaza, entre patrimoine et politique, se dessine depuis presque vingt ans. Le Plaza présente en outre l’avantage d’avoir subi très peu de travaux et de se trouver ainsi proche de son état d’origine ; un argument de plus pour son reclassement ?

C’est peut-être ce qui a décidé, ainsi que la démonstration populaire de l’attachement des Genevois au cinéma, à l’heure où nous écrivions ces lignes, sa conservation. Le 7 août dernier, par voie de presse, la Fondation Hans Wilsdorf annonçait que Le Plaza était sauvé !

Saugey et ses cinémas

un « pronaos » moderne2 accueille le public et L’œuvre construit du célèbre architecte gene- le guide, grâce à une légère pente, aux guichets vois Marc-Joseph Saugey (1908–1971) se trouve (fig. 1). Un rideau s’ouvrait pendant les entractes essentiellement à Genève. Visionnaire, il fonde en (fig. 2), offrant aux passants une vue sur l’écran 1931 le GANG (Groupe pour l’architecture nou- panoramique, le premier à présenter des films en velle à Genève), crée la revue Architecture, Formes, Cinémascope. La transparence et la continuité Fonctions et enseigne à l’École d’architecture de avec la vie urbaine est accentuée par la structure Genève, formant une quantité de disciples.

de la salle, dont l’élégance aérienne est due aux De tous les cinémas genevois conçus par six portiques en aluminium d’une portée de 40 m Saugey, il n’en subsiste que deux. Le Roxy (1937), (fig. 3), prouesse technique unique en Europe qui L’Élysée (1951) et Le Star (1957) ont déjà succom- fera dire à l’ingénieur civil Pierre Froidevaux : « La bé. La salle de projection Le Paris (1957) devenue construction du cinéma Plaza a été une extraor-ensuite Le Manhattan et actuel Auditorium Arditi dinaire aventure ; c’est probablement une des fut sauvée in extremis grâce à une très forte mobili- œuvres dans lesquelles Saugey et moi avons insation au début des années 19901. Quant au Plaza, vesti la meilleure part de notre potentiel en créa-son sort semblait être scellé par un propriétaire tivité, en ingéniosité et en témérité. »3 Le balcon qui, ne le jugeant plus suffisamment rentable, est soutenu uniquement par deux piliers en béton avait planifié sa démolition pour y substituer un dont la qualité plastique renvoie au monde aéro-parking et de nouvelles surfaces commerciales, nautique. En raison de la valeur tant architecturale maladroitement coiffées par une résidence d’étu-que sociétale du Plaza, les spécialistes du patri-diants.

moine bâti avaient demandé sa mise sous protec-

tion dès l’an 2000.

Flashback dans les fifties

Or Le Plaza n’est pas seulement le plus grand

Point de non-retour

cinéma genevois, il est aussi le plus avant-gardiste Véritable course-poursuite, à l’instar du film de tous et est considéré comme l’œuvre phare de culte Vanishing Point 4 de Richard C. Sarafian, la Saugey. Cette salle prend place au cœur du com- trajectoire politico-juridique du Plaza durant les plexe multifonctionnel Mont-Blanc Centre érigé vingt dernières années semblait avoir atteint son en 1951-1952, qui reflète parfaitement la période point de non-retour. Toutes les voies de recours des trente glorieuses. Inspiré des typologies de pouvant surseoir à la démolition de ce lieu em-l’ American way of life, Saugey situe la volumétrie blématique étant épuisées, les regards étaient du Plaza au sein d’un programme mixte. La rela- désormais tournés vers le propriétaire qui préten-tion spatiale entre la salle et son environnement dait récemment encore vouloir échanger son pro-dénote une recherche approfondie ; depuis la rue, jet insensé contre plusieurs dizaines de millions.

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Aujourd’hui, il est manifeste que les grandes salles cette disparition. Malgré les nombreux articles, Fig. 1 Enseigne et dispositif de cinéma trouvent un regain d’intérêt auprès motions, pétitions, initiatives et débats parle- d’entrée incluant l’espace public, tel un « pronaos »

d’un public pour qui la consommation culturelle mentaires, la destruction semblait actée. Été 2019, moderne. Photo André Kern, doit être augmentée de cohésion sociale. Dans arrêt sur image : la salle est toujours debout, aucun 1954, collection privée son hommage à Saugey, Alberto Sartoris écrivait : bulldozer dans sa ligne de mire, comme en sursis.

« L’architecture de Saugey n’est pas seulement un Soit le rideau de la spéculation immobilière tom-document visible sur la construction moderne, bait définitivement, soit un scénario impossible ni même sur un mode exclusif de projétation, et idéaliste allait se jouer à l’écran : Le Plaza serait c’est surtout – et nous insistons sur ce terme – un sauvé grâce à une action concertée et responsable.

dévoilement, mieux, une nouvelle vue […] »5 La Et en effet, alors que tout semblait perdu pour le rareté de la structure du Plaza justifierait à elle héros – ici le bâtiment – est survenu un inattendu seule sa conservation et son classement, mais happy end : le 7 août dernier, la Fondation Hans ce qu’il faut sauver c’est aussi la qualité inédite Wilsdorf a annoncé son acquisition du complexe du dispositif spatial – la « nouvelle vue » que Mont-Blanc Centre comprenant Le Plaza. Celui-ci Saugey nous permet donc d’envisager – soit la sera restauré dans les règles de l'art et destiné à savante séquence d’une promenade architectu- redevenir un espace culturel dédié au septième rale menant de l’espace réel de la ville à l’espace art, confirmant que le cinéma reste une invita-fictionnel de l’écran.

tion au voyage et la porte d'entrée dans un monde enchanteur.

Flashforward

Depuis que l’autorisation de démolir a été délivrée en 2015, plusieurs voix indignées ont fait savoir la perte inestimable que représenterait a+a 3/2019 55

Dossier 6

Brève chronologie du cinéma Le Plaza

2000 : demande de classement du complexe Mont-Blanc Centre par l’Institut d’architecture de l’Université de Genève (IAUG).

2002 : demande de classement par l’association Patrimoine suisse Genève.

2004 : classement de l’ensemble Mont-Blanc Centre, y compris le cinéma Le Plaza, par le Conseil d’État.

2006 : classement confirmé par le Tribunal administratif avec une réserve concernant Le Plaza.

2008 : préavis de la Commission des monuments, de la nature et des sites (CMNS) qui ne recommande pas l’exclusion du Plaza du classement, la jugeant « tout simplement pas admissible en termes de conservation du patrimoine architectural ».

2009 : le Conseil d’État rejette la demande d’annulation du classement du Plaza formulée par la société propriétaire.

2010 : le Tribunal administratif rejette l’argumentation du Conseil d’État selon laquelle la rentabilité du Plaza peut être compensée par les loyers des immeubles de bureaux.

Le Tribunal fédéral considère qu’ « on ne peut obliger un propriétaire à accepter une affectation qui porterait atteinte de manière excessive à la rentabilité d’un bien ».

2011 : le Conseil d’État finit par (re)classer l’ensemble Mont-Blanc Centre en excluant le Plaza. Il révoque ainsi sa propre décision de 2004. La société propriétaire recourt contre ce classement.

2012 : le recours est rejeté par le Tribunal fédéral.

2015 : l’autorisation de démolir le cinéma Le Plaza est délivrée.

Novembre 2015 : plusieurs citoyens et la Fédération des architectes suisses (FAS) section Genève recourent contre l’autorisation.

Avril 2016 : le Tribunal administratif déclare le recours de la FAS irrecevable.

Novembre 2017 : dépôt à la Chancellerie d’État d’une initiative populaire cantonale législative intitulée Le Plaza ne doit pas mourir (IN 166) signée par 11 300 citoyennes et citoyens.

Mars 2018 : invalidation de l’initiative par le Conseil d’État en raison d’inconstitutionnalité.

Avril 2018 : recours interjeté auprès de la chambre constitutionnelle de la Cour de Justice contre l’arrêté d’invalidation de l’initiative.

Février 2019 : rejet du recours par la chambre constitutionnelle.

Mars 2019 : recours de la part du Comité d’initiative Le Plaza ne doit pas mourir auprès du Tribunal fédéral.

PUBLIC Hans Arp Architekturbezogene Arbeiten 16/6 3/11/2019

7 août 2019 : coup de théâtre ! Annonce du rachat du complexe Mont-Blanc comprenant Le Plaza par la Fondation Hans Wilsdorf. Le cinéma devrait être à nouveau classé, restauré, et une fondation mise en place pour gérer le lieu.

ARP

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Notes

Zusammenfassung

«

Cinéma Le Plaza: Vanishing Point?

Fig. 2 Transparence

1 Le Manhattan fut classé en 1993, acheté l’année Im Verlauf der letzten Monate verdich-littérale vers la salle suivante par la Fondation Arditi et offert en 1995 à l’État depuis le foyer.

teten sich in Genf die Hinweise, wonach die

de Genève. Son affectation actuelle est dédiée à des Photo Gustave Klemm, activités universitaires et culturelles.

Ungewissheit um die Zukunft des vom Archi-

Ville de Genève

tekten Marc-Joseph Saugey zu Beginn der

2 Terme emprunté à Bruno Reichlin, « Cinéma Le Plaza : 1950er Jahre entworfenen Kinos Le Plaza ein le critère de la rareté. Une lettre ouverte du Prof. Bruno baldiges Ende finden könnte. Das Schicksal Fig. 3 Lignes illuminées

Reichlin au Conseil d’État de la République et Canton de des portiques en alumi-des grössten und für seine Zeit richtungswei-Genève », 28 novembre 2018, publiée sur le groupe face-nium. Photo Max Kettel, book « Touchez pas au Plaza », 20 décembre 2018.

senden Genfer Kinos, das den American Way

collection privée

of Life widerspiegelt, schien besiegelt, denn

3 Pierre Froidevaux, « Marc-Joseph Saugey et son nach Ansicht des Eigentümers sollte das zu ingénieur », in Association pour la sauvegarde du cinéma wenig rentable Objekt abgerissen werden.

Manhattan, Le Cinéma Manhattan à Genève. Révélation Seit Erteilung der Abbruchgenehmigung d’un espace, Genève, 1992, p. 26.

im Jahr 2015 hatten sich viele Stimmen gegen

4 « Point de fuite » ou littéralement « lieu ou moment de diesen drohenden unersetzlichen Verlust la disparition », film américain réalisé en 1971 dont erhoben. Trotz aller Bemühungen schien le titre français est Point limite zéro.

der Abbruch unmittelbar bevorzustehen.

Nun ist überraschend und unverhofft die

5 Alberto Sartoris, Joseph-Marc Saugey 1908-1971 ou l’architecture retrouvée, Édition des Valeurs nouvelles, dramatische Wende zum Happy End doch Cahier n° 3, 1991, pp. 37-38.

noch eingetreten.

Les auteurs

Riassunto

Tarramo Broennimann est architecte IAUG FAS SIA Cinema Le Plaza: Vanishing Point?

et cofondateur du bureau group8. Depuis plusieurs La cronaca recente relativa al cinema années, il est actif au sein de l’association pour ginevrino «Le Plaza», iconico oggetto architet-la sauvegarde du Plaza.

tonico ideato da Marc-Joseph Saugey all’ini-

Contact : tarramo@group8.ch

zio degli anni Cinquanta, faceva presagire un

Pauline Nerfin est assistante en histoire de

epilogo negativo. Sembrava che il proprietario

l’architecture et de l’urbanisme à l’Université del cinema più grande e avanguardista di

de Genève. Elle est engagée dans la protection

Ginevra, ispirato all’ American Way of Life, ne du patrimoine bâti des XIXe et XXe siècles.

avesse deciso la demolizione, ritenendolo

Contact : pauline.nerfin@unige.ch

poco redditizio. L’iter politico-giuridico durato vent’anni sembrava giunto al suo punto di

non ritorno.

Dopo che nel 2015 fu rilasciata l’autorizza-

zione alla demolizione, numerose voci indi-

gnate richiamarono l’attenzione sulla perdita

inestimabile che avrebbe rappresentato la

sparizione di questa sala cinematografica.

Malgrado le proteste, la distruzione sembrava

irreversibile. All’improvviso, tuttavia, come un vero e proprio colpo di scena finale, è arrivato il lieto fine!

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